Shawal Anuar: Từ lao động tay chân đến niềm hy vọng của đội tuyển Singapore

Tiền đạo Singapore Shawal Anuar đã chứng minh mình là hình mẫu điển hình của một cầu thủ "nở muộn". Từ những năm đầu tuổi 20 phải vật lộn ở các giải đấu hạng dưới và làm thêm nhiều công việc để kiếm sống, anh đã vươn lên muộn màng để trở thành một trong những chân sút đáng gờm nhất tại ASEAN Hyundai Cup 2026.

Hai mươi bàn thắng sau 56 lần ra sân kể từ khi có trận ra mắt đội tuyển Singapore vào cuối năm 2016, thời điểm chưa đầy hai năm sau khi bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp ngay trước sinh nhật lần thứ 24 đã giúp Shawal khẳng định vị thế của một tiền đạo săn bàn hiệu quả, luôn thi đấu với sự trân trọng dành cho những may mắn mà bản thân có được.

Từ việc chơi bóng cho Keppel Monaco tại National Football League, giải đấu hạng dưới của Singapore, rồi làm thêm nghề chuyển đồ và lau kính để bổ sung vào khoản thù lao khiêm tốn 50 SGD cho mỗi trận đấu, con đường sự nghiệp của tiền đạo Lion City Sailors FC là một bài học về sự kiên trì.

"Điều quan trọng nhất trong hành trình của tôi là tôi luôn tiếp tục làm việc chăm chỉ", Shawal chia sẻ. Anh ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 2014 với Geylang International, sau một năm khoác áo Keppel Monaco và một mùa giải thi đấu cho đội dự bị của Geylang.

"Tôi chưa bao giờ từ bỏ điều mình muốn làm và những gì mình muốn đạt được. Tôi nghĩ đó là điều đã luôn đồng hành với tôi kể từ khi bắt đầu hành trình này, từ trước thời điểm tôi phải làm những công việc tay chân cho đến khi bước vào bóng đá".

Đã hơn một thập kỷ kể từ khi Shawal vượt qua giai đoạn đầy thử thách ban đầu trong sự nghiệp để bước vào bóng đá chuyên nghiệp. Tuy nhiên, đôi khi anh vẫn dành thời gian nhìn lại hành trình đặc biệt của mình, dù không muốn lãng mạn hóa cuộc sống trước đây.

"Tôi đã quay lại đó vài lần. Mỗi khi nhìn thấy nơi ấy, nó luôn nhắc tôi phải giữ sự khiêm tốn", Shawal nói về trung tâm thương mại nơi anh từng làm việc. "Nó nhắc tôi nhớ mình đã xuất phát từ đâu và rằng tôi chỉ cần tiếp tục làm việc chăm chỉ.

Với tôi, điều đáng nhớ là cách tôi tự mình đi lên từ nơi đã bắt đầu. Những cầu thủ khác xuất phát từ các học viện, nhưng vào thời của tôi, tôi thậm chí còn không bắt đầu từ những học viện như vậy. Điều tôi trân trọng là cách mình khởi đầu và khối lượng công sức tôi đã bỏ ra để có thể đứng ở vị trí hiện tại.

Tôi trân trọng tất cả những khoảnh khắc đó và thực tế rằng sự chăm chỉ cuối cùng đã mang lại thành quả cho tôi".

Sự tận tụy và quyết tâm xây dựng một sự nghiệp chuyên nghiệp của Shawal sau đó tiếp tục chuyển hóa thành khát vọng tận dụng tối đa mọi cơ hội đến với mình.

Dù ra mắt đội tuyển quốc gia từ năm 2016, Shawal phải chờ đến năm 2022 mới giành được danh hiệu đầu tiên trong sự nghiệp, khi cùng Hougang United FC nâng cao Singapore Cup.

Chuyển sang Lion City Sailors ở mùa giải tiếp theo, anh góp mặt trong đội hình giành chức vô địch Singapore Premier League mùa 2024/25 và tiến tới trận chung kết AFC Champions League Two. Sau đó, anh cùng đội bóng bảo vệ thành công chức vô địch quốc gia ở mùa giải kế tiếp.

Ở cấp độ cá nhân, Shawal đã ba lần được lựa chọn vào Đội hình tiêu biểu của năm tại Singapore Premier League, đồng thời cùng đội tuyển Singapore tham dự ASEAN Championship các năm 2022 và 2024.

"Nếu Shawal ở tuổi 20 nhìn thấy tôi bây giờ, cậu ấy chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên bởi khi đó tôi thậm chí còn không dám mơ đến những điều này", anh nói. "Chỉ riêng việc được đại diện cho đất nước và thi đấu ở giải đấu này cũng chưa bao giờ xuất hiện trong những giấc mơ của tôi".

Shawal là thành viên đội tuyển Singapore lọt vào bán kết giải đấu cách đây hai năm, trước khi lỡ cơ hội vào chung kết khi thất bại trước Việt Nam, đội sau đó lên ngôi vô địch.

Nỗi thất vọng từ trận thua đó sẽ tiếp thêm động lực để Shawal quyết tâm tiến thêm một bước nữa khi anh cùng các đồng đội ở đội tuyển Singapore đối đầu với Thái Lan, đội tuyển đã bảy lần vô địch giải đấu, tại bán kết ASEAN Hyundai Cup. Trận lượt đi sẽ diễn ra trên sân Jalan Besar ở Singapore vào 20h00 ngày 15/8.

"Với tôi, tôi muốn tiến xa nhất có thể ở giải đấu này, đồng thời giúp đội tuyển đạt được điều mà chúng tôi chưa thể làm được. Về cá nhân, tôi cũng muốn đạt được nhiều thành tựu hơn nữa trong quãng thời gian còn lại của sự nghiệp", Shawal, người đã ghi bàn trong chiến thắng 2-1 trước Campuchia, chia sẻ.

"Đây là một năm mới, vì vậy đây cũng là một trận bán kết mới, một trận đấu khác và có thể là một đội tuyển Thái Lan khác. Vì vậy, tôi nghĩ mình chỉ cần tập trung vào trận đấu lượt đi.