Giải vô địch bóng đá các câu lạc bộ châu Á mở rộng và cải cách lên phiên bản 2.0, Trung Quốc càng cần phải nỗ lực hết mình.

Tác giả: Hàn Băng. Ngày 30 tháng 7, AFC đã chính thức công bố một loạt quyết định quan trọng về các giải đấu, ngoài việc xác định địa điểm tổ chức vòng chung kết của U17 Asian Cup 2027, 2029, U23 Asian Cup 2028, và AFC Champions League Elite trong 3 năm liên tiếp 2027-2029, còn công bố thể thức mới của AFC Champions League Elite (gọi tắt là ACL), bắt đầu từ mùa giải 2026/27, ACL mở rộng lên 32 đội, áp dụng thể thức Thụy Sĩ biến tướng. Như vậy, ACL đã hoàn thành nâng cấp lên phiên bản 2.0. Đối với Hải Cảng và Quốc An tham dự giải thay mặt cho Trung Quốc, đây là cơ hội tốt để giành thêm nhiều điểm số cho Trung Quốc cũng như nhận được nhiều tiền thưởng hơn.

Ngay từ ngày 24 tháng 4, AFC đã chính thức công bố rằng từ mùa giải 2026/27, ACL sẽ mở rộng từ 24 đội lên 32 đội. Số lượng đội tham dự vòng bảng vượt qua Copa Libertadores (28 đội), chỉ đứng sau Champions League (36 đội), trở thành giải đấu cấp câu lạc bộ hàng đầu châu lục có nhiều đội tham gia thứ hai trên thế giới. Các suất tham dự mới được phân bổ nghiêng về hai đầu: các giải đấu hàng đầu có thứ hạng cao nhất được thêm nhiều suất, đồng thời mở rộng xuống dưới, các giải đấu của Jordan và Việt Nam xếp thứ bảy về điểm số ở khu vực Đông và Tây đã có cơ hội tham dự, tăng cường độ phủ địa lý.

Ả Rập Xê Út và Nhật Bản đứng đầu về điểm số ở khu vực Đông và Tây đều nhận được suất 4+1. Al-Ahli của Ả Rập Xê Út và Gamba Osaka của Nhật Bản lần lượt giành quyền tham dự với tư cách đương kim vô địch ACL và ACL 2. Ở khu vực Đông, 4 đội Nhật Bản vào thẳng vòng bảng là ba đội đứng đầu J1 League mùa giải 2025: Kashima Antlers, Kashiwa Reysol, Kyoto Sanga, và đội vô địch J1 League phiên bản đặc biệt kỷ niệm 100 năm nửa đầu năm nay: Vissel Kobe; Gamba tham dự vòng loại. Hàn Quốc: á quân K1 League mùa trước Jeonbuk Hyundai và Daejeon Citizen cùng đội thứ tư Pohang Steelers vào thẳng vòng bảng; đội thứ ba K1 League mùa trước Gimcheon Sangmu không đáp ứng điều kiện tham dự của AFC, nên đội thứ năm Gangwon FC được thay thế tham dự vòng loại.

Sau khi ACL mùa trước kết thúc, Thai League vượt qua Trung Quốc về điểm số, giành được 3 suất trực tiếp vào vòng bảng. Ba đội đứng đầu Thai League mùa trước là Buriram United, Port FC và Ratchaburi tham dự, cùng với nhà vô địch Trung Quốc mùa trước Hải Cảng, đội vô địch Cúp FA Trung Quốc Quốc An, nhà vô địch A-League mùa trước Newcastle Jets và nhà vô địch Malaysia Super League Johor DT, tổng cộng 14 đội trực tiếp vào vòng bảng.

4 đội tham dự vòng loại ngoài Gangwon và Gamba còn có Adelaide United và nhà vô địch V-League mùa trước Công an Hà Nội. Ngày 11 tháng 8, 4 đội sẽ thi đấu vòng loại một trận duy nhất để quyết định 2 suất vào vòng bảng.

Trung Quốc do thành tích quá kém ở ACL mùa trước nên không được hưởng lợi trực tiếp từ việc mở rộng. Nhưng các giải đấu Nhật Bản, Hàn Quốc và Thái Lan được hưởng lợi trực tiếp đều có những đội yếu hơn lọt vào. Hải Cảng và Quốc An có thể gặp Daejeon Citizen (hạng 9 K1 League) từng thi đấu nổi bật mùa trước nhưng năm nay phong độ tệ, cùng với Kashiwa Reysol và Kyoto Sanga chỉ xếp thứ 8 ở mỗi khu vực Đông Tây của J1 League phiên bản "100 năm" nửa đầu năm; ngoài ra, Port FC là á quân Thai League mùa trước, nhưng trong trận giao hữu tháng 2 chỉ thắng sít sao 1-0 trước Xinpengcheng; Ratchaburi là đội đen tối của Thai League mùa trước, vừa thảm bại 0-4 trước Selangor của Malaysia Super League trong trận giao hữu. Sức mạnh của hai đội này có khoảng cách rõ rệt so với Buriram United, đội thống trị Thai League. Nếu hai đội mạnh của Trung Quốc rút được hai đối thủ này, cơ hội chiến thắng sẽ tăng lên.

So với việc bốc thăm, cải cách thể thức ACL ảnh hưởng lớn hơn đến các đội Trung Quốc. Trước đây, bốc thăm vòng bảng ACL, 12 đội ở mỗi khu vực Đông và Tây được chia thành ba nhóm dựa trên nguyên tắc các đội cùng quốc gia không gặp nhau. Mùa trước, 3 đội Trung Quốc cùng nhóm với nhà vô địch A-League Melbourne City, chắc chắn phải gặp tất cả 3 đội Nhật Bản và Hàn Quốc ở hai nhóm còn lại, cùng với nhà vô địch Thái Lan và Malaysia, hoàn thành 8 trận vòng bảng. Các đội Nhật Hàn có lợi thế sức mạnh tập thể, các đội vô địch Thái Lan và Malaysia có lợi thế về số lượng ngoại binh, cộng với việc các đội Trung Quốc đang trong giai đoạn tranh chức vô địch nên thiếu động lực, kết quả thi đấu đáng thất vọng.

Mùa giải mới, ACL áp dụng thể thức Thụy Sĩ biến tướng, các đội tham dự được chia thành bốn nhóm, mỗi đội sẽ đấu hai trận với các đội thuộc 4 nhóm, hoàn thành 8 vòng đấu. Về mặt xác suất, cơ hội để các đội Trung Quốc tránh được các đội mạnh Nhật Hàn tăng lên. Hải Cảng (nhóm 1) và Quốc An (nhóm 3) có nhiều khả năng rút trúng các đội tương đối yếu hơn từ A-League, Thái Lan, Malaysia, thậm chí có thể là đội Việt Nam vượt qua vòng loại.

Trước khi ACL mùa này khai mạc, điểm số giải đấu khu vực Đông, Thai League (62.846 điểm) dẫn trước Trung Quốc (49.483 điểm) tới 13.363 điểm, và phía sau Trung Quốc còn có A-League (49.178 điểm) và Malaysia Super League (45.184 điểm) bám đuổi quyết liệt. Mùa giải mới rất quan trọng đối với việc Trung Quốc cạnh tranh suất tham dự ACL trong tương lai. Nếu nắm bắt được cơ hội từ cải cách thể thức, vượt qua Thai League về điểm số, Trung Quốc hoàn toàn có thể giữ vững hoặc thậm chí tăng thêm suất tham dự.

Hải Cảng và Quốc An đều đặc biệt đưa về các ngoại binh cho ACL trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, với hy vọng có thể làm nên chuyện. Rốt cuộc, điểm số ACL mùa trước của Trung Quốc (7.383 điểm) thua xa A-League (17.667 điểm) và Thai League (16.208 điểm). Xét rằng trong vài mùa giải tới, lợi thế điểm số lịch sử của Trung Quốc sẽ giảm mạnh, để tránh "nỗi nhục lớn" khi hoàn toàn không có suất dự ACL trong tương lai, ngay từ mùa giải này phải nỗ lực hết mình.