Từ lần đầu gặp nhau trong chậu tắm đến cuộc tái ngộ ở chung kết, cuộc đối đầu định mệnh chờ đợi suốt 19 năm

Bài viết/Hàn Băng Năm 2007, khi Messi chụp ảnh lịch từ thiện năm mới, anh ôm trong lòng chính là ngôi sao đang lên của bóng đá Tây Ban Nha mà nay anh sắp đối đầu tại sân vận động MetLife – Yamal; huấn luyện viên trưởng của Argentina, Scaloni, người dẫn dắt đội tuyển bảo vệ chức vô địch World Cup, sẽ phải đối mặt với người thầy cũ của mình, De la Fuente, người từng giảng dạy ông trong khóa đào tạo huấn luyện viên hạng A của UEFA. Đây là cuộc gặp gỡ giữa hai thế hệ siêu sao sau 19 năm, giữa hai thế hệ danh tướng sau 9 năm, và cũng là sự tiếp nối của trận đấu Cúp Liên lục địa giữa châu Âu và châu Mỹ vốn dự kiến diễn ra vào tháng 3 nhưng đã bị hủy bỏ – vào lúc 3 giờ sáng ngày 20 tháng 7 theo giờ Bắc Kinh, trận chung kết World Cup 2026 tại Mỹ, Canada và Mexico, một cuộc tái ngộ định mệnh, ba cuộc đối đầu số phận.

"Ai mà ngờ được tôi đã từng chụp ảnh với nó khi nó còn là một đứa trẻ sơ sinh, vậy mà bây giờ cả hai lại phải đối đầu trong trận chung kết World Cup, thật điên rồ." Trước trận chung kết World Cup, khi nói về Yamal, Messi đã nhắc đến "trận derby trong chậu tắm" mà người hâm mộ đang say sưa bàn tán.

Người tạo nên "bức tranh truyền thế" ấy – nhiếp ảnh gia người Catalan, Montfort – cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc trước sự sắp đặt kỳ diệu của số phận. Khi đó, anh đại diện cho tờ *Diario Sport* chụp một bộ lịch từ thiện cho UNICEF, đối tác lâu dài của Barcelona. Ban đầu anh nghĩ người may mắn được ghép ảnh với Messi sẽ là một đứa trẻ cùng tuổi con gái mình, nhưng không ngờ cặp vợ chồng Munir và Sheira trúng thưởng lại gửi đến một em bé chỉ mới vài tháng tuổi. Chưa từng chụp ảnh trẻ sơ sinh, Montfort đã nghĩ ra chậu tắm và vịt vàng dựa trên những tương tác hàng ngày với con gái mình, "Ngày hôm sau tôi mang tất cả những đạo cụ này vào phòng thay đồ của sân Camp Nou." Và đó là lần đầu tiên hai thế hệ siêu sao xuất hiện cùng nhau.

"Léo khi ấy còn nhút nhát hơn bây giờ", Montfort nhớ lại, chính mẹ của Yamal, Sheira, đã cứu nguy, giúp Messi 20 tuổi thư giãn. Mãi cho đến kỳ Euro gần đây, cha của Yamal, Munir, đăng bức ảnh "khởi đầu của hai huyền thoại", thế gian mới không khỏi cảm thán về sự kỳ diệu của số phận. Đồng đội của Yamal ở đội tuyển quốc gia, Merino, cũng thốt lên sự trùng hợp "khó tin" này, "Lần đầu tiên tôi thấy, tôi còn tưởng nó được tạo ra bởi AI."

Trùng hợp hơn nữa, Yamal 18 tuổi mặc áo số 19 ghi bàn đầu tiên ở World Cup, 20 năm trước Messi cũng vậy, từ tuổi tác đến số áo. Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Tây Ban Nha, De la Fuente, ví Yamal như Michelangelo hay Dalí, cậu vừa tròn 19 tuổi đã có 151 lần ra sân cho Barcelona, giành 3 chức vô địch La Liga, và vô địch Euro ở tuổi 17. Ngay cả Messi, khi mới tròn 19 tuổi, cũng chỉ có 34 lần ra sân cho Barcelona và ghi 9 bàn. Sự nghiệp của Yamal mới bắt đầu nhưng đã là người chiến thắng, điều này được các cổ động viên Barcelona coi như một sự kế thừa nào đó.

Messi tự mình dành những lời khen ngợi cao nhất cho hậu bối: "Tôi luôn theo dõi cậu ấy, vì cậu ấy đang chơi cho câu lạc bộ mà tôi yêu quý. Cậu ấy bây giờ đã là một trong những đại diện của bóng đá thế giới, mới 19 tuổi, sự nghiệp mới bắt đầu, tương lai vô hạn. Cậu ấy có một cơ hội tuyệt vời để tạo nên lịch sử, tất nhiên, lần này chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để ngăn cậu ấy vô địch."

Tuy nhiên, dù Yamal cũng nhiều lần nói "Messi là GOAT", nhưng cậu không che giấu việc mình thích Neymar hơn – từ khi mới 5-6 tuổi đã bị thu hút bởi những kỹ thuật qua người của Neymar thời còn ở Santos, đến khi 7 tuổi lần đầu tiên xem bóng đá tại Camp Nou chứng kiến tận mắt màn trình diễn hoa mỹ của người Brazil, Yamal đã luôn học hỏi và bắt chước kỹ thuật của Neymar, thậm chí từng mê mẩn bắt chước "cầu vồng qua người". Mùa hè năm ngoái cậu từng đến thăm thần tượng, và kỳ World Cup này cũng vài lần bày tỏ ước muốn gặp thần tượng ở chung kết, dù Brazil đã sớm bị loại, nhưng cậu vẫn nhận được món quà sinh nhật từ Neymar.

Chủ đề của trận đấu này không chỉ giới hạn ở cuộc tái ngộ của hai ngôi sao hàng đầu, mà hai huấn luyện viên trưởng cũng có mối quan hệ sâu xa.

9 năm trước, Scaloni tham gia khóa đào tạo lấy chứng chỉ huấn luyện viên hạng A của UEFA, chính là do De la Fuente giảng dạy. Scaloni là học trò của De la Fuente. Vị lão tướng Tây Ban Nha nhớ lại Scaloni ngày ấy "luôn ngồi hàng ghế đầu, tò mò, hay đặt câu hỏi, hay tranh luận, quá hiếu động". Vào lễ tốt nghiệp tháng 1 năm 2018, Scaloni còn ôm vai người thầy chụp ảnh chung. Cuối năm 2018, Scaloni trở thành huấn luyện viên mới của Argentina, còn De la Fuente phải đến năm 2022 mới trở thành huấn luyện viên của đội tuyển Tây Ban Nha.

Trận chung kết World Cup này là cuộc đối đầu giữa các thế hệ siêu sao, là cuộc đối đầu giữa thầy và trò, và cũng là cuộc đối đầu "vua của các vua" giữa nhà vô địch Euro và nhà vô địch Copa America để tranh ngôi vô địch thế giới. Đáng lẽ cuộc so tài giữa hai bên đã diễn ra sớm hơn 4 tháng tại Doha – nhưng trận đấu Cúp Liên lục địa đó đã bị hoãn vì tình hình Iran, và cuối cùng UEFA đã hủy bỏ. Trận chung kết World Cup trở thành sự "tiếp nối" của trận chung kết Cúp Liên lục địa tại New Jersey, há chẳng phải cũng là một sự định mệnh?

Nhà vô địch Euro lọt vào trận chung kết World Cup sau đó, trong lịch sử chỉ có 5 lần: Ý năm 1970, Tây Đức năm 1974 và 1982, Tây Ban Nha năm 2010 và 2026. Trong 4 lần trước, nhà vô địch châu Âu thắng 2 thua 2: Tây Đức năm 1974 và Tây Ban Nha năm 2010 liên tiếp vô địch Euro và World Cup, hai lần còn lại đều thất bại ở chung kết.

Nhà vô địch Copa America cũng có 5 lần lọt vào trận chung kết World Cup sau đó: Argentina năm 1930, Brazil năm 1950, 1958, 1998, chỉ có Brazil năm 1958 là vô địch cả hai giải đấu lớn. Lần này là lần thứ 5 nhà vô địch Euro và Copa America cùng lọt vào chung kết World Cup, nhưng là lần đầu tiên họ gặp nhau ở trận chung kết. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ trận chung kết World Cup đầu tiên năm 1930 giữa Uruguay và Argentina, hai đội trong trận chung kết lại sử dụng cùng một ngôn ngữ chính thức.

Cuốn lịch năm 2007 mà Messi chụp với Yamal trong chậu tắm đã ghi lại thời kỳ "hoàng kim" của đội tuyển Tây Ban Nha khi họ vô địch Euro sau 44 năm, mở ra chuỗi ba chức vô địch lớn liên tiếp. Nay đội tuyển Tây Ban Nha đã vô địch Euro sau 12 năm, họ hy vọng sẽ giống như những Iniesta, Xavi, Busquets, Pique ngày xưa, dùng Cúp vàng World Cup để định nghĩa thế hệ "vàng" mới của Yamal, Pedri, Rodri, Oyarzabal, Olmo... Đây tất nhiên cũng là một bữa tiệc cho các cổ động viên Barcelona, vì trận chung kết lần này có tới 9 người xuất thân từ La Masia, ngang bằng với đội tuyển Tây Ban Nha vô địch năm 2010, trong đó 8 người là người Tây Ban Nha, 1 người là Messi của Argentina.

Buổi tập của Tây Ban Nha vào sáng ngày 18 đã bị hủy vì cảnh báo bão sấm sét, các cầu thủ chỉ có thể tập trong phòng gym. Trong khi đó, buổi tập của Argentina cách đó 10 km cũng bị hoãn, cột thu lôi trên sân tập thậm chí còn "hút" một tia chớp. Trận chung kết ngày 19 có khả năng bị hoãn do thời tiết giông bão, lốc xoáy và khói từ cháy rừng ở Canada. Còn phần trình diễn giữa hiệp, vốn bị rút ngắn từ 30 phút xuống còn 17 phút, hầu như không ảnh hưởng đến hai đội.

Trọng tài chính của trận chung kết là người Slovenia, Vincic. Năm 2022, ông từng bắt chính trận đấu đầu tiên của Argentina tại World Cup, khi họ thua Saudi Arabia 1-2. Tại World Cup, ông đã bắt 5 trận, trong đó 3 đội Nam Mỹ đều không thắng. Ngược lại, ông bắt 5 trận của Tây Ban Nha, Tây Ban Nha thắng 3 hòa 2 bất bại. Vào tháng 6 năm 2017, trong trận giao hữu hòa 2-2 với Colombia, khi đó huấn luyện viên trưởng của Colombia vẫn là danh tướng người Argentina, Pekerman. 3 trận còn lại là Euro 2021 và 2024, Tây Ban Nha thắng 2 hòa 1 bất bại, bao gồm trận thắng Ý 1-0 ở vòng bảng Euro 2024 và bán kết thắng Pháp 2-1. Gần đây nhất là bán kết Nations League 2023, Tây Ban Nha thắng Ý 2-1.

Đội tuyển Tây Ban Nha chỉ thủng lưới 1 bàn sau 7 trận, nếu họ giữ sạch lưới ở chung kết sẽ lập kỷ lục phòng ngự tốt nhất ở World Cup. Trước đó, Hà Lan năm 1974 và Đức năm 2002 đều chỉ thủng lưới 1 bàn, nhưng Tây Ban Nha thi đấu nhiều hơn 1 trận nên khó khăn hơn. Trước đây, hai đội chỉ gặp nhau một lần ở World Cup, vào năm 1966, Argentina thắng Tây Ban Nha 2-1 tại Villa Park, còn lại 13 trận đều là giao hữu, tổng cộng mỗi đội thắng 6, hòa 2, cân bằng. Dù lần gần nhất gặp nhau là năm 2018, Tây Ban Nha thắng đậm 6-1, nhưng thời thế đã đổi thay.

Dù không có chấn thương nghiêm trọng, Scaloni thừa nhận một số cầu thủ chưa đạt 100% thể lực, bao gồm thủ môn Dibu Martinez, người đã tiết lộ trong buổi họp báo trước trận rằng tay của anh vẫn còn đau. Argentina cũng không phải lo lắng về việc Lo Celso và Lisandro Martinez bị treo giò. Dù sau khi vô địch Euro 2024, Morata và Rodri của Tây Ban Nha đã bị UEFA treo giò 1 trận vì hát "Gibraltar thuộc về Tây Ban Nha" trong lễ diễu hành vô địch, nhưng FIFA không có tiền lệ treo giò cầu thủ vì lý do này. FIFA đang đánh giá báo cáo trận đấu, dự kiến sẽ chỉ phạt tối đa 30.000 USD để giải quyết.

Scaloni có thể thay đổi đội hình xuất phát, Molina có thể bị thay thế bởi hậu vệ phải của River Plate, Montiel, khả năng Simeone Jr. tiếp tục đá chính là cao, còn De Paul sẽ phải cạnh tranh suất. Về phía Tây Ban Nha, De la Fuente sẽ giữ nguyên đội hình bán kết, thay đổi duy nhất có thể là Nico Williams đá chính thay thế Baena.