Đội bóng của những chú bò tót với tinh thần tập thể, sau 16 năm lại lọt vào bán kết World Cup!

Bài viết của Hàn Băng Ở phút thứ 87:27, khi Merino tận dụng sai lầm bắt bóng rơi của thủ môn dự bị Bỉ, Ramens, để ghi bàn quyết định, cả Tây Ban Nha chìm trong không khí lễ hội như đấu trường bò tót. Giống như động tác "chèo thuyền Viking" của Na Uy, màn ăn mừng chạy một vòng quanh cột cờ góc của Merino cũng trở thành hình ảnh kinh điển của Tây Ban Nha và cả kỳ World Cup này. Tây Ban Nha, đội bóng đứng vững nhờ phòng ngự, không có chân sút xuất sắc, nhưng lại có "lá bài tẩy" siêu dự bị Merino với những pha kết liễu.

Nhờ bàn thắng quyết định của Merino, Tây Ban Nha đánh bại Bỉ 2-1, lần đầu tiên sau 16 năm lọt vào bán kết World Cup. Ở bán kết, Tây Ban Nha sẽ phải đối mặt với thử thách từ đội đầu bảng tranh chức vô địch, Pháp.

Trận đấu giữa Tây Ban Nha và Bỉ đầy bất ngờ: đội trưởng kiêm tiền vệ trụ cột của Bỉ, Tielemans, bị chấn thương khi khởi động trước trận, Phaken đã thay thế anh đá chính. Thủ môn xuất sắc của Bỉ, Courtois, bị chấn thương ở hiệp hai, và thủ môn dự bị Ramens vào sân vội vàng đã mắc sai lầm bắt bóng rơi ở cuối trận, gây ra hậu quả lớn. Nhưng như huấn luyện viên trưởng Bỉ, Rudi Garcia, đã phát biểu sau trận, Tây Ban Nha thắng nhờ tập thể chứ không phải nhờ một cầu thủ dự bị xuất thần: "Cốt lõi thành công của Tây Ban Nha là tập thể, là De la Fuente đã giúp đội bóng vận hành tốt."

Trong trận này, hai điều chỉnh đội hình của De la Fuente ở hiệp một và hiệp hai đều đóng vai trò then chốt. Ở đội hình xuất phát, ông thay Pedri bằng Fabián Ruiz, tiền vệ của Paris Saint-Germain chỉ mất 30 phút để chứng minh nhận định của huấn luyện viên: Yamal và Porro tổ chức tấn công, cú sút của Olmo bị Courtois cản phá, Ruiz bồi bàn mở tỷ số cho Tây Ban Nha. Tây Ban Nha vượt trội hơn hẳn về tổng thể, Bỉ thiếu tiền vệ trung tâm Tielemans bị áp đảo hoàn toàn. Với tỷ lệ kiểm soát bóng 68%, Tây Ban Nha dựa vào kỹ thuật và khả năng đột phá xuất sắc của Yamal để kéo giãn hàng phòng ngự Bỉ.

Dù phút 41, Bỉ phản công thành công với đường chuyền xé toang hàng phòng ngự của De Bruyne, Castagne kiến tạo cho De Ketelaere gỡ hòa, nhưng ưu thế của Tây Ban Nha vẫn rất rõ rệt. Thủ môn Courtois của Bỉ liên tục cản phá ba cú sút có hy vọng ghi bàn của Yamal và cú sút góc hẹp của Oyarzabal. Tuy nhiên, Tây Ban Nha được may mắn ủng hộ khi phút 71, Courtoi“s bị chấn thương và được thay bằng Ramens. Huấn luyện viên De la Fuente trước đó đã đưa Ferran Torres và Pedri vào sân để tăng cường tấn công, sau khi Courtois chấn thương, ông tiếp tục đưa Nico Williams và Merino vào với ý đồ kết liễu trận đấu trong 90 phút. Và Merino một lần nữa trở thành sự thay đổi quyết định kết quả trận đấu: vào sân chưa đầy 2 phút, anh tận dụng sai lầm bắt bóng rơi của Ramens để ghi bàn quyết định cho Tây Ban Nha.

Đây là lần thứ ba Tây Ban Nha lọt vào bán kết World Cup kể từ năm 1950, và lần gần nhất vào bán kết năm 2010 họ đã vô địch. World Cup 1950 là vòng bán kết vòng tròn một lượt, có nghĩa đây là lần thứ hai trong lịch sử Tây Ban Nha vào bán kết World Cup. Sau trận, màn trình diễn của Tây Ban Nha nhận được sự công nhận rộng rãi từ nhiều danh thủ và truyền thông, bao gồm cả huấn luyện viên Bỉ, Rudi Garcia. Ông cho rằng Tây Ban Nha mạnh nhờ tập thể, cả ba tuyến đều không có điểm yếu rõ rệt: "Tây Ban Nha gần như lấy đội hình vô địch Euro 2024 làm nòng cốt, khung đội hình ổn định, kỹ thuật chiến thuật đẳng cấp, là ứng cử viên vô địch của giải đấu này."

Thống kê cho thấy nhiều chỉ số chuyền bóng tại World Cup, Tây Ban Nha đều đứng đầu. Bên cạnh việc De la Fuente duy trì truyền thống kiểm soát bóng, thành công thực sự nằm ở phòng ngự. Bàn thắng của De Ketelaere là bàn thua đầu tiên của Tây Ban Nha tại giải đấu này. Với hai trận còn lại, hy vọng số bàn thua sẽ ít hơn khi vô địch Euro 2024 (4 bàn). Ở vòng bảng, họ không để thủng lưới bàn nào, vượt qua thành tích phòng ngự khi vô địch World Cup 2010 (thủng lưới 2 bàn).

Đối với Tây Ban Nha, sau 16 năm mới trở lại bán kết World Cup, chỉ cần 115 giây và một lần chạm bóng. Phút 85:32 Merino mới vào sân, đến phút 87:27 lần chạm bóng đầu tiên đã ghi bàn quyết định cho Tây Ban Nha. Merino trở thành cầu thủ vào sân từ ghế dự bị ghi bàn nhanh nhất lịch sử Tây Ban Nha, vượt qua Saura (159 giây) ghi bàn vào lưới Nam Tư tại World Cup 1982. Đội tuyển Tây Ban Nha tại World Cup lần này, ở một mức độ lớn, có thể gọi là "kỳ tích Merino". Tiền vệ trung tâm cao 1,89m vừa tròn 30 tuổi trong thời gian World Cup này đã khiến cả Tây Ban Nha có một lễ kỷ niệm Ngày của Cha kéo dài đến 3 tuần.

Ngày 21 tháng 6 năm nay là Ngày của Cha truyền thống phương Tây, Merino sinh đúng ngày 22 tháng 6. Màn ăn mừng chạy một vòng quanh cột cờ góc là động tác đặc trưng của cha Merino, ông Ángel, thời còn thi đấu. Hai năm trước, trong trận tứ kết Euro gặp Đức, anh đã từng thực hiện động tác này để tri ân cha. Tuy nhiên lần này, màn ăn mừng còn có ý nghĩa sâu sắc hơn. Ngày 7 tháng 7, khi ghi bàn quyết định vào lưới Bồ Đào Nha, đúng dịp khai mạc lễ hội chạy bò tót San Fermín ở quê nhà Merino, anh cũng đề cập trong phỏng vấn sau trận rằng động tác ăn mừng có liên quan đến điều này. Thứ hai, hai tháng rưỡi trước Merino đã làm cha, bốn ngày trước khi ghi bàn quyết định vào lưới Bồ Đào Nha, con trai Marco không có mặt, lần này ghi bàn quyết định vào lưới Bỉ, gia đình Merino đều có mặt trên sân, màn ăn mừng cũng để dành tặng con trai.

Đây là bàn thắng thứ 12 của Merino sau 49 trận đấu cho đội tuyển quốc gia. Là tiền vệ trung tâm, anh vốn không giỏi ghi bàn. Kể từ khi ra mắt vào tháng 9 năm 2020, phải đến trận thứ 17 tại vòng loại Euro gặp Síp anh mới có bàn thắng đầu tiên. Giai đoạn bùng nổ thực sự của Merino bắt đầu từ trận lượt đi tứ kết Nations League tháng 3 năm 2025 gặp Hà Lan. Khi đó anh vào sân ở phút 84 và ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ thứ 3. Merino như được kích hoạt tiềm năng ghi bàn từ đó, trong vòng chưa đầy 16 tháng, 18 trận cho đội tuyển quốc gia anh ghi 10 bàn, chỉ kém Oyarzabal (15 bàn) đồng hương xứ Basque, vượt tổng số bàn thắng của ba chân sút Yamal (4 bàn), Ferran Torres (3 bàn) và Nico Williams (2 bàn) cộng lại.

Trong cùng thời kỳ, vua phá lưới nội bộ Oyarzabal tịt ngòi hai trận loại trực tiếp liên tiếp, "lá bài tẩy" dự bị Merino đã phát huy vai trò quyết định. "Lá bài tẩy" dự bị của Merino bắt đầu từ tứ kết World Cup 4 năm trước gặp Đức, anh vào sân ở phút 80 và ghi bàn quyết định ở phút 119 hiệp phụ. Sau đó, tứ kết Nations League 2025 gặp Hà Lan, anh vào sân từ ghế dự bị gỡ hòa, cùng với kỳ World Cup này, đây đã là lần thứ tư anh vào sân từ ghế dự bị ở cuối trận và ghi bàn quyết định.

Merino trở thành siêu anh hùng của đội tuyển Tây Ban Nha, nhưng vài tháng trước anh suýt lỡ World Cup vì gãy xương do căng thẳng ở chân. Chỉ đến một tháng trước khi World Cup khai mạc, Merino mới trở lại sân cỏ. Sau bốn trận làm quen, Merino đã kích hoạt khả năng săn bàn trong những thời khắc then chốt. Huấn luyện viên De la Fuente hết lời khen ngợi anh sau trận: "Merino có nhiều ưu điểm, thật vinh dự khi có anh ấy. Chúng tôi biết rõ anh ấy luôn đáng tin cậy, chắc chắn sẽ phát huy tác dụng trong những thời điểm quan trọng. Anh ấy có thể trở thành tiền đạo và tiền vệ xuất sắc nhất, bởi sự hiểu biết, sự cống hiến và nhiệt huyết với trận đấu."

Khiêm tốn, Merino sau trận cũng dành chiến thắng cho toàn đội: "Đây là kết quả của nỗ lực tập thể, những phút cuối ai cũng đã kiệt sức, đến lượt tôi thực hiện cú đánh quyết định. Tôi đã nghĩ liệu có thể lại ghi bàn quyết định không, nhưng điều đó cần may mắn và niềm tin." Với "con bài tẩy" dự bị Merino, Tây Ban Nha vẫn tràn đầy tự tin ở bán kết.