Tác giả: Nam Nam Ngày 4 tháng 7, tại Dallas, Mỹ, khi trận đấu giữa Úc và Ai Cập sắp bước vào hiệp phụ, huấn luyện viên trưởng Úc, Popovich, đã quyết định bất ngờ thay thủ môn kỳ cựu Ryan vào sân thay cho thủ môn chính Birch. Tuy nhiên, người Úc vẫn gục ngã trên chấm luân lưu và bị loại.

Đến đây, tất cả các đội thuộc AFC đều đã bị loại, đường về nhà mỗi đội mỗi khác, và khi trở về nước, con đường phía trước cũng khác biệt.

"Anh hùng" đến lúc thay đổi thế hệ

Ngày 1 tháng 7, tại sân bay Mehrabad, Tehran, khi các cầu thủ Iran xuất hiện, hàng trăm cổ động viên vẫy cờ Iran, hát quốc ca Iran, chào đón "những anh hùng" trở về.

Iran là đội xếp thứ ba cuối cùng bị loại. Thực tế, họ không thua trận nào tại World Cup: hòa 2-2, 0-0, 1-1. Trong cùng bảng, ngoài New Zealand, Bỉ và Ai Cập đều vào vòng 16 đội, còn Iran chỉ thiếu hai bàn thắng. Cũng với ba trận hòa, Cape Verde vượt qua Uruguay và Ả Rập Xê Út để đứng thứ hai bảng. Nghe có vẻ bất công với Iran, nhưng không thể làm gì khác.

Ai cũng biết người Iran đã gặp khó khăn. Căn cứ của họ buộc phải chuyển đến thành phố biên giới Tijuana, Mexico, và chỉ được cấp thị thực nhập cảnh Mỹ vài ngày trước trận đấu. Toàn bộ đoàn có hơn mười người bị từ chối thị thực, đội chỉ có thể nhập cảnh và xuất cảnh trong ngày thi đấu. Chỉ đến trận cuối cùng vòng bảng mới nới lỏng một chút, được phép đến sớm hai ngày. Tijuana cách Los Angeles 204 km, mất 5 giờ lái xe một chiều. Beiranvand đã cứu 7 cú sút trước Bỉ, trở thành anh hùng. Beiranvand nói: "Không thể tiến xa hơn, cũng không thể mang niềm vui đến cho các bạn." Câu đầu tiên của anh là lời xin lỗi, kèm theo nước mắt; hậu vệ Rezaeian cũng xin lỗi.

Cổ động viên nói với các cầu thủ rằng họ cảm ơn vì đã chiến đấu hết mình trên đất Mỹ, và họ đến đây chỉ để bày tỏ lòng biết ơn.

Cả thế giới đều biết, người Iran không thua vì bóng đá, họ thua vì một bàn tay vô hình. Khác với sự bất mãn với người Mỹ, đội tuyển Iran đã để lại một lá thư cảm ơn cho người dân Mexico trước khi rời Tijuana, nội dung: "Các bạn đã cho chúng tôi hiểu rằng tổ chức World Cup không chỉ là sân vận động và vé vào cửa. Mexico sẽ là ngôi nhà thứ hai của chúng tôi."

Dĩ nhiên, đối với bóng đá Iran, việc giành lại phẩm giá đã mất không thể che đậy kết quả thất bại khi lại bị loại từ vòng bảng. Ở mỗi kỳ World Cup, độ tuổi trung bình của Iran đều cao, kỳ này còn trên 30 tuổi. Làm thế nào để thay đổi thế hệ là bài toán mà Liên đoàn bóng đá Iran phải đối mặt.

Moriyasu chỉ được gia hạn một năm?

Tám quốc gia châu Á tại World Cup Mỹ-Canada-Mexico, nếu nói hy vọng càng lớn thì thất vọng càng lớn, thì thất vọng nhất chắc chắn là người Hàn Quốc. Nhưng thực tế, mức độ thất vọng của người Nhật không hề thua kém người Hàn. Sau khi đứng thứ hai vòng bảng và đi tiếp, Moriyasu một lần nữa hô khẩu hiệu vô địch, dù ông không nói sẽ vô địch kỳ này, nhưng việc tuyên bố vô địch trước trận gặp Brazil thể hiện sự tự tin tột độ.

Kết quả thật tàn khốc: lần thứ năm liên tiếp bị loại ngay vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp, đối thủ lại là đội Brazil được coi là yếu nhất trong lịch sử bóng đá Nhật, đội mà họ từng thắng trong năm qua. Sau khi trở về nước, Moriyasu trong buổi họp báo cho biết điều ông cần nhất lúc này là được nghỉ ngơi, sau đó xem xét lại World Cup này và công việc gần đây. Về tương lai, ông không đề cập, chỉ nói "vô cùng hối tiếc".

Thái độ của Liên đoàn bóng đá Nhật Bản có phần do dự. Ban đầu họ dự định gia hạn hợp đồng với Moriyasu, nhưng theo truyền thông Nhật, Liên đoàn chỉ có kế hoạch gia hạn một năm, nhằm hoàn thành mục tiêu tại Asian Cup năm sau, sau đó tùy kết quả quyết định tương lai của ông. Nếu Moriyasu bị sa thải, huấn luyện viên đội U21 Nhật Bản, Oiwa, rất có thể sẽ tiếp quản.

Tờ Nikkan Sports phỏng vấn chủ tịch Liên đoàn bóng đá Nhật Bản, Miyamoto, ông nói với truyền thông rằng mình đã thảo luận về việc gia hạn với Moriyasu. Trong cuộc họp nội bộ của Liên đoàn đầu tháng 7, đa số người tham dự cho rằng, dù thiếu vắng các trụ cột như Mitoma, Minamino, đội tuyển Nhật vẫn có thể hòa các đội mạnh châu Âu như Hà Lan và Thụy Điển, thậm chí có lúc chiếm ưu thế, thắng đậm Tunisia, chỉ thua sát nút Brazil. Màn trình diễn không tệ, đó là những tài sản quan trọng.

Một số người trong giới bóng đá Nhật cho rằng chỉ gia hạn một năm là không công bằng với Moriyasu. Honda Keisuke đã kêu gọi qua mạng xã hội: "Nếu Liên đoàn chỉ gia hạn một năm vì chưa tìm được huấn luyện viên kế nhiệm, thì hãy để tôi thử một năm. Nếu không vô địch Asian Cup, hãy sa thải tôi, tôi không oán trách." Tuy nhiên, Honda rõ ràng chỉ nói vui, vì anh thậm chí không có bằng huấn luyện viên chuyên nghiệp.

Dù Moriyasu có tiếp tục dẫn dắt hay không, Liên đoàn bóng đá Nhật Bản sẽ vẫn duy trì hướng đi huấn luyện viên nội địa từ World Cup 2018. Nhưng họ cũng phải đối mặt với một nút thắt khó vượt qua trong ngắn hạn: thiếu huấn luyện viên và cầu thủ đẳng cấp thế giới. Ancelotti có thể điều chỉnh nhân sự và sơ đồ chiến thuật ở giữa trận để xoay chuyển cục diện, còn Moriyasu chỉ biết ngồi trên băng ghế huấn luyện nhìn điều đó xảy ra. Tương tự, sau khi đánh bại Đức và Tây Ban Nha bằng thứ bóng đá tập thể tại World Cup 2022, bóng đá Nhật trong 4 năm qua gần như xây dựng khả năng phối hợp tổng thể một cách cực đoan, nhưng vẫn gục ngã ở những thời điểm then chốt, do sự tỏa sáng của các cầu thủ chủ chốt. Đây là thực tế bất lực của bóng đá Nhật, bởi giới hạn năng lực cá nhân, muốn đột phá cần nhiều hơn tài năng và nỗ lực.

Bóng đá Nhật đã rất mạnh, cả thế giới đều thấy, nhưng sự bất lực và khó khăn của họ, thế giới bóng đá cũng nhìn thấy rõ.

Sa thải, điều tra…

Có bi tráng, có bình thản, dĩ nhiên cũng có bất an. Dù giành được hai trận hòa, nhưng vì thua đậm 0-4 trước Tây Ban Nha, Ả Rập Xê Út đứng cuối bảng. Vài năm qua, giải vô địch Ả Rập Xê Út liên tục dùng sức mạnh dầu mỏ để chiêu mộ các ngôi sao châu Âu. Ronaldo, Félix, Mané… Tại World Cup 2026, số cầu thủ đến từ giải Ả Rập Xê Út lên tới gần 50 người, chỉ đứng sau năm giải đấu hàng đầu châu Âu.

Tuy nhiên, phí chuyển nhượng và lương cao ngất chỉ mang về các ngôi sao, chứ không tạo ra sự thay đổi chất lượng cho bóng đá Ả Rập Xê Út. So với việc đánh bại Argentina tại World Cup Qatar, lần này Ả Rập Xê Út có ít điểm nhấn. Sau khi bị loại, chủ tịch Liên đoàn bóng đá Ả Rập Xê Út, Mishal, nhanh chóng tuyên bố chịu trách nhiệm toàn bộ và từ chức. Truyền thông Ả Rập Xê Út tiết lộ, Mishal tuyên bố từ chức qua mạng xã hội cá nhân, và Liên đoàn đã chấp nhận ngay lập tức. Tại cuộc họp định kỳ đầu tháng 7, vấn đề này sẽ không được thảo luận thêm.

Mishal nắm quyền Liên đoàn bóng đá Ả Rập Xê Út 7 năm, là một trong những người quyết định đưa nhiều ngôi sao châu Âu vào giải vô địch nước này, cũng là một trong những người thúc đẩy bổ nhiệm huấn luyện viên người Hy Lạp, Donis. Kết quả, ông Hy Lạp đã sử dụng các tổ hợp nhân sự và chiến thuật khác nhau trong ba trận vòng bảng, chịu sự chỉ trích gay gắt từ truyền thông và cổ động viên Ả Rập Xê Út. Hiện tại, việc Donis rời đi đã là chắc chắn. Theo truyền thông Ả Rập Xê Út, cựu huấn luyện viên Al-Nassr, Jesus, là ứng viên hàng đầu cho vị trí mới.

Cũng phẫn nộ với màn trình diễn của đội tuyển quốc gia là Iraq, họ chờ đợi 40 năm mới vào vòng chung kết World Cup, nhưng kết quả là ba trận toàn thua. Ủy ban Olympic Iraq đã khởi động một cuộc điều tra toàn diện, bao gồm các khía cạnh chuẩn bị, sắp xếp chiến thuật và lựa chọn nhân sự, đồng thời tuyên bố sau khi điều tra kết thúc sẽ tiến hành cải cách bóng đá Iraq. "Đội tuyển quốc gia không thuộc về Ủy ban Olympic, không thuộc về Liên đoàn bóng đá, không thuộc về chính phủ, mà thuộc về cả đất nước." Một quan chức cấp cao của Ủy ban Olympic Iraq, Aqeel Mufteen, đã thẳng thắn nói như vậy.

Uzbekistan, lần đầu tham dự World Cup, thua còn thảm hơn. Sau khi huấn luyện viên nội địa Kapadze dẫn dắt đội vượt qua vòng loại, người Ý Cannavaro tiếp quản và bắt đầu "chuyến hành trình bi thảm": ba trận toàn thua, 11 bàn thua. Điều khiến truyền thông Uzbekistan phẫn nộ hơn là Cannavaro, với mức lương 4 triệu euro mỗi năm, không hề cảm thấy xấu hổ khi số bàn thua lên tới hai con số. "Uzbekistan tham dự World Cup là một bước tiến tích cực, dù chúng tôi thua 11 bàn…" Anh ta thậm chí không nói hết câu. Sau khi bị loại, Cannavaro cũng không về Tashkent cùng đội, mà bay thẳng từ New York về Ý.

Liên đoàn bóng đá Uzbekistan hiện đang ở thế khó: sa thải người Ý sẽ phải trả khoản bồi thường hợp đồng cao, tiếp tục để ông dẫn dắt sẽ bị chỉ trích từ bên ngoài. Theo tình hình hiện tại, rất có thể Cannavaro sẽ tiếp tục dẫn dắt.

Về phần Úc, họ thua vì quyết định bất ngờ của huấn luyện viên trưởng, dĩ nhiên họ cũng cần phải suy ngẫm.

World Cup 2026 là một tấm gương phản chiếu bóng đá châu Á: có người giành được phẩm giá, có người nhận được bài học. Khi các đội châu Á bất bại trong 6 trận đầu tiên, "sự trỗi dậy của châu Á" trở thành chủ đề nóng, nhưng nhanh chóng, sự trỗi dậy biến thành bị loại. Kỷ nguyên World Cup mở rộng 48 đội mang đến cho bóng đá châu Á nhiều suất tham dự hơn, nhưng cũng khiến châu Á một lần nữa nhận ra khoảng cách với bóng đá thế giới lớn đến thế nào. Từ Mỹ-Canada-Mexico trở về châu Á, tất cả đều cần suy nghĩ một câu hỏi: Lần này châu Á dừng bước ở vòng 32 đội, lần sau châu Á có thể đi xa đến đâu?